断食とは、それを行なう期間中に一切の食事を取らず、体内にすでに蓄えられている栄養成分のみで生命を維持することを指します。
断食はその間に絶食を強いられるため、人間の命を脅かす可能性もありますが、古くから人間は様々な理由で断食を行なってきました。
最も多いのは宗教における修行の一環として断食を取り入れている場合で、「仏教・キリスト教・イスラム教・ヒンドゥー教・ユダヤ教」などと、実は世界の名だたる宗教の多くで断食が行なわれています。
それ以外では医療において断食をする場合もあり、身近なところでは胃カメラや肛門から内視鏡を入れる際に、一定期間食を抜くことを厳命されます。
また、近年ではダイエットの一環として断食をする場合もあり、効果的なダイエット法としてすっかり定着しています。
